機床工業是“母機”行業，涵蓋金屬切削機床、金屬成形機床、鑄造機械、木工機械、工量具及量儀、磨料磨具、機床附件、機床電器(含數控系統)等8個小行業及20多個分支，是最為重要的戰略性產業之一，在各工業發達國家得到高度重視。新中國成立后，在黨和政府的戰略謀劃及總體布局下，經過“一五”、“二五”的努力，我國逐步建立起了完整的機床工具工業體系。“文化大革命”期間，中國機床工具工業在嚴重干擾中艱難維持，雖取得了一定發展，但錯失了十年寶貴的黃金發展期，進一步拉大了與國際先進水平的差距。“文革”之后，經過撥亂反正，進行了恢復性整頓，特別是改革開放40年來，中國機床工具工業克服重重困難，堅持走自主發展之路，總體水平快速提升，正向著機床工具工業強國的目標邁進。
　　一、改革開放與機床工具工業的轉型（1978-2000年）
　　改革開放后，隨著計劃經濟轉向市場經濟，中國機床工具工業也開始了相應的轉型，并由此迎來新的發展階段。
　　 1、恢復性整頓（1978-1980年）
　　從1977年夏天開始，根據機械工業部的統一部署，開展了以提高產品質量為中心的企業管理整頓工作，為改革開放作了好的鋪墊。到1979年，多數重點骨干企業達到相關驗收標準，在此基礎上開展了全面質量管理。此時，全國擁有規模以上機床工具企業1400多家。到1980年，41家機床廠建起恒溫車間共53000平方米。與此同時，沿用多年的國家統購統銷的計劃分配體制有所松動，中國機床工具工業迎來改革開放。
　　 2、“六五”期間走向市場化（1981-1985年）
　　受宏觀經濟等因素影響，1979-1980年機床行業訂貨量連年下降。為此，當時主管機床工具工業的第一機械工業部(簡稱一機部)提出擴大服務方向的方針。1983年2月10日，機械工業部發出《機械工業貫徹計劃經濟為主，市場調節為輔原則的試行辦法》，將單一的指令性計劃改為三種計劃形式。到上世紀90年代中期，機床工具產品全部敞開，從而走向市場化。其間，也開啟了國內機床廠與境外機床工具企業間的合作。到1985年，機床工具工業有25個企業先后同5個國家28家公司簽訂合作生產協議32項。
　　改革開放后，機床工具工業產品水平逐步提高，產品出口迅速增長。1979年機床出口創匯3800萬美元，到1997年出口創匯達到28000萬美元，是1979年的7倍。
　　這期間安排國家重點技術改造項目48項，部重點27項，投資31170萬元，取得了顯著效果。從“六五”時期起，國家開始有計劃地對重點企業、重點產品、關鍵工藝進行技術改造，從而促進了產品質量提升和新產品開發。
　　 3、改革迎來行業的轉型發展（1986-2000年）
　　進入20世紀80年代以后，國家對機床工具企業技術改造的投入逐年增多。通過技改，行業的產品開發能力、制造能力得以加強，管理水平逐步提高，適應市場經濟的能力逐漸增強。
　　除企業外，全行業有8個綜合性研究院所、37個專業研究所與企業設計部門，形成了機床工具行業科研開發體系。除了引進技術外，還開始引進國外科技人才，充分利用國際技術力量，加快我國機床工具工業的發展。
　　 1988年，中國機床工具工業協會(CMTBA，簡稱機床工具協會)的創立可以說是改革開放的一件大事。機床工具協會的創立順應了當時的國際環境大背景，滿足了國家經濟體制改革及行業自身發展模式轉變的需要，在機床工具企業與政府之間搭建了一個高效交流平臺。協會創立之后，堅持“民間性、行業性、服務性、公正性和國際對應性”特點，為全行業創建了良好的市場環境氛圍。協會創立之初，創辦了中國國際機床展覽會(CIMT)，搭建了全球機床工具行業相互交流的重要平臺，時任國務院副總理的鄒家華為CIMT題詞“交流技術、加強合作、擴大貿易、共同繁榮”。此后于2000年創辦了中國數控機床展覽會(CCMT)，為推動中國數控機床產業的發展進步作出了貢獻。